Abrir as escolas públicas aos finais de semana para transformá-las em espaços de esporte, cultura, lazer e integração com a comunidade. Essa foi a proposta do Programa Escola da Família, uma das principais políticas educacionais implantadas em São Paulo no início dos anos 2000 e que se tornou referência ao aproximar as unidades de ensino da população.

O programa levou atividades gratuitas para cerca de 5 mil escolas estaduais, criando oportunidades para que estudantes, pais e moradores utilizassem os espaços escolares além do período de aulas. A iniciativa também passou a oferecer bolsas de estudo integrais para universitários que atuavam como educadores nas atividades desenvolvidas aos sábados e domingos, ampliando tanto o acesso ao ensino superior quanto a presença de profissionais nas escolas.

O programa recebeu reconhecimento da Organização das Nações Unidas (ONU) pela proposta de integração entre escola e comunidade.

Na época da implantação do Escola da Família, o Deputado Federal Paulo Alexandre Barbosa (PSD) ocupava o cargo de secretário-adjunto da Educação do Estado de São Paulo e coordenou a implementação do programa. Sua trajetória na área havia começado dois anos antes, quando assumiu o cargo de assessor especial da Secretaria da Educação, passando posteriormente pela direção de Projetos Especiais da Fundação para o Desenvolvimento da Educação (FDE). Essas funções antecederam sua eleição para a Assembleia Legislativa paulista, em 2006.

A educação continuou presente em sua atuação administrativa mesmo após deixar a Secretaria da Educação. Em 2011, já à frente da Secretaria de Desenvolvimento Econômico, Ciência e Tecnologia, participou da implantação do Via Rápida Emprego, programa criado para oferecer capacitação profissional gratuita em diversas áreas e aproximar trabalhadores das oportunidades de emprego.

Mais de um milhão de pessoas passaram pelos cursos oferecidos pela iniciativa, que buscava atender à demanda por mão de obra qualificada em diferentes regiões do Estado.

Embora tenham objetivos diferentes, os dois programas compartilham uma mesma diretriz de política pública: ampliar oportunidades por meio da educação e da qualificação profissional. Enquanto o Escola da Família utilizava a estrutura das escolas para promover convivência, cidadania e formação, o Via Rápida Emprego tinha foco na preparação de trabalhadores para o mercado.

Reflexos na região

A educação também aparece entre as áreas contempladas pelas emendas parlamentares destinadas por Paulo Alexandre Barbosa aos municípios da região, embora em volume menor do que os investimentos em saúde e assistência social.

Em Mococa, parte dos recursos foi destinada à reforma de escolas e à aquisição de equipamentos para a administração municipal, contribuindo para melhorias na infraestrutura educacional.

Já em São José do Rio Pardo, uma das emendas contemplou a Escola Cáritas, instituição que desenvolve trabalho educacional e social voltado ao atendimento de crianças e adolescentes. O investimento integra um conjunto de recursos enviados ao município para diferentes áreas.